Enti di beneficenza e benefattori privati hanno partecipato in larga misura alla vita degli Istituti, dando testimonianza di accoglienza, generosità e filantropia che nel corso dei secoli, hanno contraddistinto la storia sociale e culturale della città di Milano. Il loro coinvolgimento nella vita degli orfani Martinitt e Stelline ha rivestito un duplice ruolo: di promozione dell’istruzione scolastica, assicurata ai bambini accolti nelle strutture, e di sostegno in una preparazione professionale adeguata per accedere al mondo del lavoro, garantendo ai ragazzi (ormai giovani adulti) autonomia ed indipendenza. 

Il patrimonio degli orfanotrofi era frutto di generose elargizioni: per rendere noti i volti dei filantropi e mostrare il loro esempio ai giovani orfani, gli Istituti utilizzavano il ritratto, inteso come gesto di ringraziamento e strumento per insegnare ai bambini accolti rispetto e gratitudine nei confronti dei loro benefattori. Il buon esempio di questi personaggi ha portato molti ex-Martinitt a concedere, una volta adulti, importanti lasciti agli Istituti. Trai più importanti benefattori si ricordano ad esempio Angelo Rizzoli, Emilio Pagani e Innocente Besozzi. 

All'interno del Museo Martinitt e Stelline di Milano è possibile vederne i ritratti.